Investigadores do CITIC e do IAC descobren un tipo de estrelas que podería explicar o xurdimento da vida na Terra
mércores, 5 de agosto do 2020
Investigadores
do Centro de Investigación TIC
(CITIC) da UDC e do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
veñen de facer un importante descubrimento astronómico que podería
contribuír a explicar o xurdimento da vida na Terra. O seu traballo,
cuxos resultados foron publicados na revista Nature
Communications, implicou o
achado dun novo tipo de estrelas moi ricas en fósforo que
botan luz sobre a orixe deste elemento químico na nosa galaxia e,
como dixemos, sobre a aparición dos seres vivos no noso planeta.
O
fósforo é, xunto con outros catro elementos (carbono, nitróxeno,
osíxeno e xofre), fundamental para o desenvolvemento da vida, xa que
forma parte das moléculas do ADN, e tamén é un elemento
imprescindíbel no intercambio enerxético nas células. Segundo
recalcan os investigadores do CITIC e o IAC, trátase dun elemento
“pouco abundante na Terra”, o que o converte no elemento
“limitante” para a vida fronte aos outros catro, moito máis
abundantes. Aínda así, engaden, “a súa presenza no noso planeta
é elevada respecto aos valores medios da Galaxia, feito que non
tiña, ata o momento, unha explicación consensuada”.
O
descubrimento, realizado por un equipo multidisciplinar formado pola
astrofísica Minia Manteiga e os enxeñeiros informáticos Carlos
Dafonte e Raúl Santoveña do CITIC da UDC e por investigadores do
Instituto de Astrofísica de Canarias, podería dar resposta ao que
ata o momento foi “un enigma para a comunidade científica
internacional”. Con este fin resultou fundamental a colaboración
interdisciplinar, axuntando coñecemento en astrofísica co
desenvolvemento de técnicas de minería de datos en arquivos
astronómicos. Segundo palabras de Raúl Santoveña, “deseñamos
numerosas técnicas de Big Data que tivemos que afinar ao
máximo porque estabamos a buscar unha agulla nunha palleira.
Finalmente, achamos 15 estrelas con abundancia de fósforo entre 10 e
100 veces máis alta mesmo que as observadas no Sol”. Pola súa
banda, Carlos Dafonte indica: “É probábel que observásemos só
unha mostra de estrelas ricas en fósforo, debemos confirmar a súa
peculiaridade en traballos futuros”.
O
estudo publicado propón que é posíbel que o fósforo proveña da
contaminación ocorrida na nube onde se formaron estas estrelas cando
unha xeración anterior de estrelas, moi masivas e de natureza
descoñecida, finalizaron a súa vida como astros radiantes. Conclúe
a astrofísica Minia Manteiga que “a contaminación da nube
protoestelar debeu de ser un fenómeno local, e relativamente raro xa
que a proporción deste tipo de estrelas é pequena. Aínda así
podemos especular que poderían contribuír de maneira apreciábel á
evolución química do Sistema Solar e da Terra, e a que se desen as
condicións axeitadas para o xurdimento da vida, e que por tanto a
vida é en gran medida unha rareza na nosa Galaxia”.